Pada 5 November 2011, Salman telah dilantik sebagai Timbalan Perdana Menteri Kedua dan Menteri Pertahanan, menggantikan saudara kandung baginda, Almahrum Putera Mahkota Sultan,[14] Putera Sattam bin Abdulaziz dinamakan sebagai Gabenor Wilayah Riyadh. Putera Salman juga dinamakan sebagai ahli Majlis Keselamatan Negara (MKN) pada hari yang sama.

Terdapat spekulasi bahawa penempatan dalam talian serta-merta berturut berlaku disebabkan kualiti baginda Pertama, baginda mempunyai sifat pendamai dan diplomatik. Baginda mengetuai majlis keluarga, yang dipanggil Majlis Keturunan (Majlis al Uthra dalam bahasa Arab), yang telah ditubuhkan oleh Almahrum Raja Fahd pada tahun 2000 untuk menyelesaikan urusan keluarga, mencapai kata sepakat dan cuba untuk mengelakkan apa-apa tingkah laku yang memalukan kepada umum beberapa ahli keluarga.[15][16] Kedua, Salman tergolong kepada "generasi tengah" dalam keluarga diraja; oleh itu, baginda boleh membangunkan hubungan rapat dengan kedua-dua generasi sosial dan budaya. Akhirnya, akibat daripada menjadi gabenor untuk masa yang lama, baginda telah membangunkan satu rangkaian hubungan dalam kalangan Arab dan antarabangsa.[17]

Salman meneruskan dasar campur tangan ketenteraan di Bahrain, untuk mencuba menghancurkan pemberontakan Bahrain. Pada bulan April 2012, Salman melawat kedua-dua negara Amerika Syarikat dan United Kingdom di mana baginda telah bertemu dengan Presiden A.S., Barack Obama dan Perdana Menteri Britain, David Cameron.[18][19] Tahun 2013 menyaksikan perbelanjaan ketenteraan Arab sebanyak $67bn.[20] Sebagai Menteri Pertahanan, Salman adalah ketua tentera selepasa Arab Saudi menyertai Amerika Syarikat dan negara-negara Arab yang lain dalam menjalankan serangan udara terhadap Negara Islam di Iraq dan Syria pada tahun 2014.